香港科技園公司於今年 4 月中，聯同艾睿電子（Arrow Electronics）及眾籌平台 Indiegogo 宣布合辦全新的創業比賽 SciTech Challenge，經過多月的培訓及甄選，在 70 個參與項目中選出最後三強，得獎項目 Peacify Sock、WORDLE 及玩具教育機械人 SAM，全部屬於孩童測量身體及學習相關的應用，反映這類應用在全球均有市場需求。
為增強香港創業文化及發掘更多人才，並為創業公司提供從建立概念到持續發展生態的 SciTech Challenge，首屆比賽主題為與機械人技術、人工智能、健康、智能電子或物聯網相關之創新項目，內容廣泛，如智能家居、醫療健康產品等均可參賽。結果在最後十強中甄選出來的三甲項目，均由孩童照顧及學習有關的創意方案包辦。
冠軍項目由 Peacify Limited 的 Peacify Sock 獲得。該產品加入傳感器技術，以監測嬰幼兒生命體徵及生理指標，適合 0 至 1 歲嬰兒使用。亞軍項目由香港科技園公司「科技創業培育計畫」成員 VOX 研發的 WORDLE 所得。此硬件設備可置於家中，每日擷取嬰幼兒每天聆聽及說話的字詞數量，幫助幼兒語言學習。季軍則是 Labby 研發的玩具教育機械人 SAM，讓學生以低成本設計及創造自己的機械人，從中學習編寫程式、物理、解難和分析等技巧。
三支獲獎隊伍除了得到創業獎金外，更已直接取得 11 月在港舉行的環球電梯募投比賽 2017 （Elevator Pitch Competition 2017）的參賽資格。
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支持科技創意真正落地
香港科技園公司首席科技總監戴紹龍表示，SciTech Challenge 主要協助參賽隊伍將創新概念結合軟硬件及物聯網等技術，再轉化為可應用的科技產品，可望解決教育及健康等問題。他對是次參與的團隊及項目有很高評價。「看到團隊的項目都有實際應用，不再是空談或流於概念層面。同時，獲獎項目中，大多跟健康、孩童及教育有關，反映這是大趨勢，較多人關心的話題。」
事實上，SciTech Challenge 的目的就是要支持參賽隊伍在為期三至四個月裡，從發展創意意念至建立產品原型，甚至為產品或服務定立推廣策略。透過業界導師帶領，給年輕人體驗當中的過程，因此未能獲獎的團隊亦能從中獲益。
Arrow 亦在 SciTech Challenge 擔當了重要的角色。該公司亞太區元器件業務供應商業務營銷副總裁黃漢基表示：「Arrow 開放位於科學園的 Open Lab 讓團隊測試原型，甚至介紹及送出最新的傳感器技術及產品，讓他們實現夢想。」
不少參賽者認同 Arrow 及科技園安排免費使用「機械人工作坊」及「艾睿電子技術應用工作間」的做法，特別是對資金、經驗及場地都缺乏的大學生團隊，如沒有這些設施，就算有推出產品的想法，也不容易實行。
參賽者各有得著
另有參賽者因為 Indiegogo 而來，如在十強之列、開發防震手套的 MedEXO Robotics。該公司創辦人禤彥勳表明，一直想將 MedEXO 放到 Indiegogo 平台，卻因為產品不屬於大眾化電子設備而未有行動。後來透過 SciTech Challenge 認識 Indiegogo 的負責人，加上導師指導，才發覺將防震手套放到該眾籌平台也可行，其中一個策略是以慈善名義出發，支持者可購買產品贊助有需要的人。今次學會了在眾籌平台的推廣及部署策略，預計可籌得足夠資金生產。
提供導師計畫是 SciTech Challenge 另一特色。開發模組化物聯網電子積木 COXA 的大學生團隊表示，這比賽聚集了不少對科技有興趣的人，加上有導師指導計畫，在這三個月內多次與團隊會面，令隊員知道整個計畫的進程，不斷修改產品，不致迷失。他們又指，對電力認知不足曾影響產品的設計，最終經指導後連電池的設計也會做得更好。
導師計畫影響最深
擊敗 70 個參賽隊伍脫穎而出的冠軍項目 Peacify Sock，該公司創辦人之一的何家立稱，導師定時與團隊見面提供很實在的意見，對於一直處於概念階段的項目，有人給予專業意見很重要。「作為硬件產品的創業公司，開發是很不容易的事，開發時期相對較長，透過參加比賽可以跟不同硬件公司交流，加強自己的網絡，得著很多。」
他亦鼓勵不同團隊參加比賽，一來藉平台發表意念，看看外界的想法跟自己的是否有很大差距。同時，最重要是評判大多有很強的人脈網絡及經驗，會提出一些自己從未想過的問題，可完善產品。
SciTech Challenge 其中一位導師、香港新創企業組織「Connector」主席何兆倫指出，是次活動發現不少團隊都屬於技術型，有很強的技術背景，惟大多對市場不認識，無法有效向外界表達自己的產品。「如得亞軍的 VOX，最初只介紹是計算小孩說話字數的設備，從沒想過原來透過字數可以判斷、幫助和及早發現有語言障礙的小朋友。所以導師的色之一是引導團隊以大眾易明、易理解的語言及方法，包裝其產品及服務。」
SciTech Challenge 創業比賽預計將每年舉辦，每次設有不同主題，配合市場趨勢而定，迎合技術發展。