智能手錶興起足以改變數碼生活體驗，不過功能始終受電池所限，部分著名品牌因而不設 GPS。本地創業公司 Powerstrap 創辦人從中看到機會，為智能手錶 Pebble 開發新表帶 Pal Strap，內置 GPS 模組和電池，不但為智能手錶增值，長遠目標是改革智能表帶。該項目在 Kickstarter 發起眾籌，連 Pebble 創辦人也有出錢支持。
創辦 Powerstrap 的楊文勇看到熱門的 Pebble 智能手錶，欠缺 GPS 功能，用戶如要擷取地理數據，只能連接智能電話才可取得，如要在戶外做運動記錄路徑，十分不便。因此啟發他要為手錶增值，開發專為 Pebble Time 和 Pebble Steel 而設的 Pal Strap 智能錶帶，內建 GPS 功能記錄地理位置、配備電池為 GPS 晶片供電及延長手錶的電池壽命。這亦是 Powerstrap 的首個項目。
楊文勇表示：「手錶原有的電池可用7日，這錶帶能提供額外 7 日用電量，變相兩星期毋須充電，更符合手錶應有的電量。」
雖然市面上愈來愈多運動智能手錶內置 GPS 功能，不過此錶帶連同 Pebble 的重量，比一般運動手錶還要輕約 20%，沒有加重用戶的負擔。
獨立電池手錶更耐用
這錶帶的開發過程不簡單，其高級電子工程師陳立峯透露當中的挑戰。首先，要在錶帶內收藏大量電子晶片，必須造工精細。除了 GPS 模組，還有微型控制器、天線等。「運動手錶的 GPS 天線可盡用表面位置，接收訊號更準確。惟智能錶帶收納天線的空間有限，Pal Strap 的 GPS 模組和天線，集中在表面下連接錶帶的空間，接收能力跟運動手錶相若。」
實驗數據顯示，跟其他同樣使用 Qualcomm SiRF GPS 晶片的手錶比較，定位時間更快，在沒遮掩的空曠環境，大約 1 分鐘完成定位，兩者的位置相差約 10 米。陳立峯稱，以民用 GPS 所用的演算法而言，定位速度和準確度不相差太遠。至於電池部分，用上 250mAh 可彎曲鋰電池，不僅為 GPS 模組
供電，還可直接為智能手錶充電。
Pal Strap 的挑戰不單在硬件，還有軟件部分。楊文勇稱，Pebble 的連接埠只支援少量數據傳送，基本上不能做到從 GPS 模組輸入地理數據至手錶內，便一邊開發產品，一邊跟 Pebble 商討解決方法。
跟 Pebble Time 相若，可額外供電 7 日。
要革新錶帶
Powerstrap 在 2014 年成立，當時楊文勇和另外兩位創辦人打算改革智能錶帶的功能。智能手錶的弊病是電池容量不足。把電池收藏在表面內，容量實在有限。何不盡用手錶的所有部分，例如把電池伸延至錶帶內？
「當時曾考慮過很多方案，為智能手錶增值。錶帶是其中一個最可行的方法，而且創業之前，做過不少錶帶項目，將兩者結合，便成創新產品。」
他透露，之前有多個為錶帶加入新功能的想法，例如測量心跳、NFC 做流動付款等，惟不太可行，尤其流動付款需要背後有付款公司的支持，創業公司難以成事。加入 GPS 和電池功能是最具吸引力的想法。「特別是產品在服務非常狹窄的市場，Pal Strap 只支持兩款 Pebble 手錶。」
產品目前已完成開發，在 Kickstarter 上眾籌為尋找資金生產。楊文勇坦言，做法跟其他眾籌項目不同，幾近完成才放到網上集資。「始終要有完整產品才公諸於世，選擇在 Kickstarter 上眾籌，跟 Pebble 的來歷不無關係。該公司的成功證明平台有效，相信這次用同一渠道集資，能引起用家的關注。」
