雖然 Twitter 在香港不太受歡迎，不過在外國就有很多支持者，不單總統會用來發嚕囌，連警察或公共機構也透過 Twitter 來發佈重要信息。不過 Twitter 頻頻傳來不利消息，假如那公司一旦倒閉，倚賴那服務的用戶該怎麼辦？事實上，世界上已經有一些以取代 Twitter 為目標的新興交社網絡出現。而最近一個名為長毛象 Mastodon 的社交網絡就在日本走紅，原因是它在日本的服務站，開設不到幾日就成為全球最大的 Mastodon 服務站，而那樣的服務站竟然是放在一個大學生家裡！到底這隻長毛象是甚麼？
Mastodon 是由一位德國人 Eugen Rochko 所開發的開源 Twitter 式 SNS，今年 2 月推出第一個穩定版本。它的特色是採用分散式設計，任何人只要到 Github 下載源碼，就可以開設自己的「類 Twitter 」服務（ Mastodon 服務站）。 Mastodon 強調這可以避免通信被單一商業機構壟斷操控，也強調使用良心設計，沒有廣告，也不會追踪用戶使用行為。用戶只要揀選一個可靠的服務站註冊就可以開始在自己的時間軸發出稱之為「 Toot 」的貼文，而且可以搜尋別的服務站上的用戶，關注他們和回應他們的 Toot 。
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Mastodon 的貼文方法跟 Twitter 相似，字數限制為 500 字，另外也可以貼相片、 GIF 和 Webp 動畫，它同樣可以設定 Toot 的公開範圍，還設有 CW （內容警告）設計，假如用戶的貼文含有劇透或恐怖圖片，用戶可以在 Toot 標上一句敏感警告字句，而 Toot 也不會全部顯示出來，其他用戶需要點擊警告字句後才會見到內容。
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由於是分散式設計，在 Mastodon 的界面上除了可以看到用戶所註冊的服務站的公共時間軸外，還有跨站公共時間軸。由於任何人都可以架設 Mastodon 服務站，架站者就可以設定自己的服務站的主題，讓同好聚集在一起。亦由於 Mastodon 提供了開放的 API ，所以任何人都可以開發 Mastodon 上應用的手機或網絡應用。事實上坊間已開始出現 Mastodon 的手機客戶端程式，情況跟 Twitter 創立時期相似。
雖然我們不知道 Mastodon 最後會不會成功，不過交社網絡的世代交替似乎在蘊釀中，大家不妨花點時間認識一下潮流轉變，以免脫節啊。
Mastodon 官方服務站（已暫停註冊）：按此
Mastodon 源碼網址：按此
現時全球最大的日本服務站：按此
Amaroq iOS 版下載：按此
