由首富 Elon Musk 率領的政府效率部門（DOGE），日前指美國有數百萬已故人士持續領取美國社會安全補助金。但經核實後，原來並無此事，真實情況是政府系統的數據庫仍在有使用古董級 COBOL 程式，而未有接觸過 COBOL 的年輕年輕 IT 人，可能不了解 COBOL 欠缺對日期格式標準化的功能，才引致誤會。
事源 Elon Musk 帶領的政府效率部門（DOGE）， 初步審查社會安全資料時，發現了「異常情況」。及後 Elon Musk 在 X 上發文表示，有多名高達 150 歲的人瑞仍在領取福利金，並質疑當局在沒有查證受助人是否仍在生下，胡亂發放福利金。但經查證後，發現原來美國社會安全局（Social Security Administration, SSA，社安局）在數十年來，一直在使用 COBOL 系統來處理退休和傷殘補助申請，至今在社安局的系統內仍保有近 6,000 萬行 COBOL 程式碼。
COBOL 程式語言開發於 1950 年代，很多美國的政府部門、金融機構都會用來處理日常的工作，問題是 COBOL 缺乏將日期格式標準化的功能，工作人員在輸入日期，例於申請人的生日日期、證件到期日、辦證日期等項目，如果沒有嚴格按照特定的格式輸入，就很可能做成混亂。雖然 COBOL 在日期格式處理上的確有所不足，但它在處理大量商業資料和批次處理等工作上是非常高效可靠。而新一代的 IT 人，很多都沒有接觸過 COBOL，更未必能即時發現 COBOL 可能會出現日期格式不一致的問題，才令社安局背上黑鑊。
事實上，社安局的工作人員，早已知道 COBOL 系統存在問題，但實在無能力從軟件上作全面核查及更正，只能透過行政措施以防止詐欺申請，也會主動監控高齡公民的福利金領取狀況。例於，他們在 2015 年起，已透過自動化系統停止向任何超過 115 歲的人支付福利金，如有高齡人申領的情況，會主動安排前線工作人員上門訪問，並作資料核實。另外，社安局於 2023 年調查中發現，系統顯示 1920 年或更早時間出生但仍然在生的社會安全號碼持有人共有 1,890 萬人。但經過核實後，只有 44,000 人仍在生，並有領取福利金。
（新聞來源：ZDNET、Newsweek）