航運是全球貨運的重要一環，根據 2021 年聯合國數據顯示，全球 80% 的貿易依賴航運，所以自動駕駛的貨船將會是全球航運業重要的發展方向。今年 2 月日本企業 Nippon Foundation 宣佈完成首階段的自動駕駛貨船及客輪測試計畫…
首次試航，是在今年 1 月 24~25 日進行，內航貨櫃船「Mikage」配備了雷達和光學雷達感測器、攝影鏡頭和衛星羅盤系統進行導航。配合船舶自動辨識系統（AIS）可視光鏡頭和用於夜間的紅外線攝影機，以及能夠偵測航道上其他船隻的人工智能系統。更有趣是「Mikage」更採用無人機將引纜繩（heaving line）運送到碼頭，以引船停泊，是全球首次使用無人機協助船隻引泊的案例。
而今年 2 月，有關方面分別以小型客輪「Sea Friend Zero」與大型客輪「SOLEIL」號進行自動航行測試，並以貨櫃船「Suzaku」來往擁擠水域的東京灣和伊勢灣水域，最後試用排水量達 1 萬噸的大型客輪「Sunflower Shiretoko」從北海道苫的小牧至茨城縣的大洗，航程約 750 公里，歷時 18 小時。
有關方面表示，由於貨輪工作時間長，加上船員人手短缺，日本航運業近 40% 船員的工作時間，會超過日本勞動法規定的工時標準，為免觸犯法律及保障航海安全，日本積極研究以自動駕駛來減輕船員的工作負擔，雖然船隻是採用自動駕駛系統，但其實在駕駛室裡面，亦有船員負責留意海面情況以及留意系統是否出現問題，而其他船員，就可以有更多休息時間。