鄭志剛、新鴻基搶地插旗
《 The Sandbox 》還未正式推出，已在積極拓展生態圈。在香港搜羅多間公司加入，首間是 Index Game 。早前公布 在《 The Sandbox 》建大型文化中心 Mega City 的合作夥伴，包括新世界行政總裁鄭志剛、新鴻基公司、區塊鏈投資公司 Times Capital 、音樂製作 Dough-Boy@BlueArk ，以及藝人馮德倫和舒淇，背後的合作商便是 Index Game 。
該公司早前發表多條宣傳影片，展示這些合作單位在 《 The Sandbox 》元宇宙內的概念。如鄭志剛的數碼化身跳入虛擬商場，內裡展示各本地創業公司品牌，都是他有份投資參與。新鴻基公司的影片以運動為主題，一眾高層化身卡通公仔玩運動，包括執行主席李成煌揸比賽帆船、集團副行政總裁周永贊打網球。至於馮德倫和舒淇的短片，數碼化身分別騎著他們的愛貓所扮演的巨獸打交。
僅合作意向內容待定
每段影片不足 1 分鐘，引起外界對他們所購入的《 The Sandbox 》虛擬土地有甚麼搞作感興趣。Index Game 營運總監王碧琪直言，現階段只是合作意向和初步構思，實際會提供如何的體驗尚有待構思。
她解釋，《 The Sandbox 》為開放式元宇宙環境，內裡 提供不同的體驗，遊戲僅是其中之一。 Index Game 將與 這些合作夥伴，建立多個元宇宙體驗。不過，目前《 The Sandbox 》還未完全開放，遊戲引擎《 Game Maker 》還在發展，不時加入新功能支援更豐富創作內容，現時難以具體說明每個合作單位的內容，以免想盡心思的新意念，到時落實又有新功能可進一步發揮要重新構思。
從九龍城寨遊戲開始
Index Game 由廣告工作室 Index Design 在去年 7 月開設，專注發展元宇宙的子公司。王碧琪稱， Index Design 多年來一直專注幫助企業客戶做品牌推廣，主要製作 Facebook 、 Instagram 等的內容。「不少客戶已用了這些平台多年，都在問下一步如何發展。」
Index Game 行政總裁劉耀祖稱，過去一直研究區塊鏈、NFT 技術，去年留意到《 The Sandbox 》平台，於是小試牛刀，在 1 × 1 的土地上開發九龍城寨遊戲。遊戲內以舊時的九龍城寨作背景，角色飛簷走壁收 集英女皇頭硬幣過關。「正因為這遊戲，引起 The Sandbox 的注意，邀請成為香港首間合作公司，在虛擬土地上開發更多體驗。」
該公司還獲批 The Sandbox 的開發人員資助 Game Maker Fund ，補貼擴充人手去發展，包括開設 Index Game 。至今已經跟多個單位合作開發《 The Sandbox 》項目，如麥兜、陳奐仁、《南華早報》等。
助企業在元宇宙內宣傳
他們坦言，開拓《 The Sandbox 》平台最大目的為客戶宣傳推廣，不過由於平台創新，運作模型有待發掘，還強調遊戲僅是其中之一。例如，在虛擬土地開設屬 於香港人的商場，各間商店有特色廚窗和裝修，甚至可以銷售 NFT 產品，讓消費 者到現實店舖提貨。劉耀祖又舉例，品牌可以在虛擬土地上建立關於產品的小遊戲，向消費者介紹相關的冷知識。
該公司目前正製作九龍城寨 2.0，這次用 2 × 2 的虛擬土地，故事背景設定在 2146 年，走 Cyberpunk 風格。至於推出時間，則視乎《 The Sandbox 》正式推出，預計今年上半年之內。
不過，劉耀祖稱，該公司目前最大挑戰是人手不足，而且人才難求。之前的九龍城寨屬試驗品， 1 × 1 土地都用上幾個人幾星期去開發，新版本需要更多人手，連開發同其他合作夥伴項目，現時團隊有 20 人，目標在今年底可加至 48 人。需要更多具備區塊鏈技術背景的開發人員，但市場甚為缺乏，他們亦將會夥拍本地培訓機構開設課程，培訓區塊鏈人才，並從中選卒招聘。「只要有意學習區塊鏈，都是招聘 對象，可見市場缺乏人才的程度。」
至於《 The Sandbox 》和元宇宙的前景，劉耀祖表示，可以發揮創意，可行性有待發掘。他指出，目標成為世界級的虛擬土地設計公司，不限於《 The Sandbox 》，日後可能到其他元宇宙平台發展。
《 The Sandbox 》 香港母公司再融資
The Sandbox 母公司是香港獨角獸 Animoca Brands，近年專注開發和投資區塊鏈和 NFT 遊戲，估值快速膨脹。該公司 1 月 18 日公布再度獲 3.59 億 美元融資，估值升至 50 億美元。
Animoca Brands 在去年 5 月晉身獨角獸俱樂部，當時獲得 1.39 億美元。事隔半年的 10 月，用 NFT 和元宇宙概念，得多位投資者和機構以 22 億美元估值 再注資 6,500 萬美元。換言之，最新的這次融資，僅 4 個月便升價逾倍，而一年內升 5 倍。新融資繼續由 Liberty City Ventures 主導，聯同鄭志剛的 C 資本、索羅斯基金管理、紅杉中國等的十數間投資機構一同注資。
Conclusion ： 有野心但未完善 需時間發展
儘管遊戲未正式推出，就已經有數百個品牌以「搶佔先機」的形式在《 The Sandbox 》中佔有大量的 LAND ，令它有足夠噱頭去吸引玩家買地，但目前在 LAND 未能與遊戲串聯的情況下，只能當成是「 未來投資 」看待，是否值得就見仁見智。在現時 Alpha 測試階段中，《 The Sandbox 》只提供「土地交易」、「 NFT 物品交易」及「地圖及 NFT 創作 」三個主要功能，玩家的體驗偏向單人向，只於 11 月時限時進行過唯一一次多人測試，但只是於官方指定地圖上進行，並非可以探索所有的 LAND ，與開發商的最終目標仍有大段距離。
就目前可遊玩元素來看，《 The Sandbox 》的野心雖大，但是離「元宇宙」有一段距離，就連一款「完整的遊戲」 都談不上，定位偏向是「遊戲開發工具」，依然需要長時間的測試及發展，假如玩家是單純以抱住「玩遊戲」的心態嘗試，建議玩家可以再遠觀一段時間再作決定，最少要等到 Beta 階段都不遲;反之如果玩家是投資者或者創作者想 在《 The Sandbox 》以 Play-to-Earn 作為目標的話，就可以盡早花時間去摸熟遊戲的創作功能，在 Market 上推出自己的商品，或湧躍參加官方活動，有可能取得免費的 SAND 或 LAND 。
（完）