海洋垃圾一直對海洋及岸邊的環境造成不同程度的污染，更嚴重破壞海洋生態，但現時清理海洋垃圾的方法，大多要靠人手或以魚網撈起垃圾，欠缺效率之餘亦有安全風險。有見海洋污染日益嚴重，本地初創公司 ClearBot 特別研發出以自動化方式清理垃圾的海洋垃圾收集機械人，它配合了 GPS 及 AI 數據分析，並以太陽能供電，更以創新的商業模式營運。憑其創新意念，成功獲選為香港貿易發展局（下稱：香港貿發局）「創業快綫」初創培育計劃的優勝初創之一，業務因此加速發展，也期望加快解決海洋垃圾問題。
ClearBot 聯合創辦人 Sidhant Gupta 表示，現時全球正面對海洋垃圾問題，除了垃圾遍佈海岸線之外，有些地方甚至整條河流都塞滿垃圾，小型快艇無法駛進處理，唯有利用挖土機等成本高昂的設備進行清理。看到日益嚴重的海洋垃圾污染問題，他跟團隊決定利用機械人以自動化方式處理，並成功研發出 ClearBot。此機械人不但具備高清鏡頭，配以進階 AI 電腦視覺分析系統，能辨別及收集浮於水面的塑膠垃圾，加上以 GPS 作自動導航及太陽能發電，其意念因此在多個比賽中獲獎，包括 Global Grand Challenges Summit 2019 亞軍。
收集垃圾、分析海水功能齊備
概念得到肯定，為 ClearBot 長遠發展打了一枝強心針。ClearBot 的工程師Utkarsh Goel 指出，經過不斷研發及改良，現時最新版本已具備多項功能，包括自動導航、太陽能充電、透過鏡頭分析垃圾類別等，更可同時操作多部機械人，甚至在晚間也能運作。「相比傳統清理海洋垃圾的方法，ClearBot 的操作成本能減少近一半，在效能方面也大幅提升，更重要是在清理垃圾的同時，可收集各式各樣的水上數據，有助用作日後分析垃圾來源及獲得更多資訊，改善環境。
創新商業模式具前景
由於 ClearBot 能同時清理垃圾及收集數據，加上愈來愈多企業著重可持續發展及環境保育，Sidhant 將產品商業化時亦以創新的商業模式運作，他們暫時不打算售賣 ClearBot 機械人，反而透過贊助方式跟品牌合作，例如飲料製造商每賣一瓶膠樽飲料，就會贊助 1 或 2 美仙到 ClearBot，盼能以低成本方式讓品牌履行企業社會責任，同時協助清潔海洋，為保育海洋生態作出貢獻。
現時歐美市場的企業社會責任參與度相當高，而亞洲企業也陸續追上，加上各地政府已花大量金錢處理海洋垃圾，反映各界對此問題的關注，也為 ClearBot 提供龐大的市場機遇。Sidhant 表示，他們曾在印尼推出試驗計劃，不過因疫情關係，該計劃需暫時延期，所以現階段會以香港發展為主，待發展成熟後再到海外發展。
提升機械人及團隊能力
對於 ClearBot 的未來發展，Utkarsh 稱下一步要做的是要繼續改良 ClearBot，包括擴大垃圾收集量，並正研究在機械人內設立運輸帶，將垃圾運往另一機械人，令收集量加倍。另外，現在主要用上 GPS 及無線電技術作遙距操作，往後會積極考慮加入 4G 或 5G 技術，提升整體的操作效能。
「創業快綫」提供品牌宣傳機會及商貿配對
參加香港貿發局「創業快綫」成為優勝初創之一後，ClearBot 向外推廣的機會也愈來愈多。Sidhant 特別指出，因他們公司成立時間較短，所以知名度不高。但參加了「創業快綫」後，獲安排多個傳媒訪問，令 Clearbot 增加不少曝光率，繼而有機構主動聯絡合作，這都是意外收穫。
除了增加曝光率外，能夠與成功企業家會面亦對他們有很大的幫助。他強調：「跟導師見面的活動也相當實用，尤其在疫情來襲的一年，對我們來說實在是大挑戰，幸好「創業快綫」安排我與創奇思的創辦人及行政總裁趙子翹（Jason）會面，Jason 在面對危機處理有相當經驗，他的分享讓我們獲益良多。加上香港貿發局擁有龐大的人脈網絡，幫助聯絡上相關生意夥伴，縮短我們在尋找人脈上所花的時間，對公司未來的發展極有幫助。」
