不少長者有「撞聾」，情況嚴重也不喜歡使用助聽器，一來怕異相，二來聲音效果參差，三來長時間配戴有機會耳鳴。樂聽科技開發流動程式，將智能電話變身智能助聽器，好好隱藏日常生活中，還配合軟件技術降低噪音，令弱聽人士可自信地重投社會。
聽力障礙往往影響患者的社交，弱聽更是不少長者面對的問題。助聽器是現時最常見的解決方法，但效果不算理想。樂聽科技的智能助聽器以智能電話的收音咪和耳筒，配合程式便可放大周圍的聲音，實時透過耳筒播放，讓弱聽者能聽到應有的聲音。使用時，就如日常使用電話聽歌一樣，不為人知地戴上助聽器。
啟蒙該公司創辦人文智輝開發這程式，因家中爺爺年時已高，聽力減弱，卻不願配戴助聽器，影響日常生活。他表示，助聽器的基本技術原理是放大聲音，在人多噪雜的地方使用或長期配戴，容易令用者感到煩厭。「試過坐在爺爺旁邊，也到聽到助聽器發出的『沙沙』聲，可想而知有多騷擾。」
弱聽者抗拒戴上助聽器大多怕遭人標籤。他指出，戴著助聽器外出，有時也頗尷尬，加上助聽器昂費，由數千元至幾萬元不等，即使質素較好的貴價產品，亦避不過外貌問題。
效果更勝助聽器
為了讓爺爺放心戴上助聽器，在理工大學讀電子及資訊工程的文智輝，畢業研究項目選定開發智能助聽器。運作原理看上簡單，以咪高峰收音，經演算法處理放大聲音，由耳筒播出，背後卻涉及複雜的技術，特別是延遲時間。「Android 或 iOS 提供的 SDK 開發套件，延遲可長達 1 秒，不對口形，使用體驗欠佳，不能應用在日常生活。」
SDK 的延遲時間來自操作系統架床疊屋的架構，存取硬件設備需要經過多重處理，便花耗時間。智能助聽器程式由代碼直接存取咪高峰，交到聲音處理引擎，然後傳送到耳筒播放。「延遲大減至 18 微秒，跟助聽器相近，近乎實時，聲音跟眼前影像互相配合，用戶體驗更佳。」
另一優勝之處是聲音比助聽器更動聽。一般助聽器的聲音範圍只有 8kHz，樂聽可做到 20kHz，近乎 CD 音質效果。文智輝稱，智能助聽器程式較傳統助聽器更佳，在於用軟件消除噪音，可根據現場環境設定不同的消噪效果，現時有三個模式：室內、室外和空曠場景。「不同環境用上相應的降噪音演算法，減低雜聲，針對人聲或現場聲音放大，沒有回音，無論遠近聲音亦清晰可聽。更可按用戶的需要，調節高、中、低音的音色。」
他還計畫，日後甚至可根據不同情景調節降噪效果，例如針對看電視的需要，擴大整體環境聲音。現在樂聽程式可在 App Store 和 Google Play 免費下載，不久後將轉成收費程式，傾向以月費或年費方式。但他強調，用戶付出的費用一定比傳統助聽器低。
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培育機構助推廣
這程式的效果是否比傳統助聽器更好，從由首位用戶、文智輝爺爺的反應便可知。他表示，爺爺用了這程式後愛不釋手，跟用了多年的助聽器成強烈對比。由於聽力改善，他說話多了，人也開朗。
事實上，程式自推出後，交由不同老人院、社福機構等給長者測試，反應均認為比傳統助聽器更好，尤其對輕度和中度弱聽患者成效最明顯。「不單聽人聲更清晰，也可看電視、聽收音機，跟社會更貼近，與家人、朋友有更多話題。」
2015 年畢業後，文智輝積極將項目商業化，創辦公司外，還加入不同培育機構。先後獲理大微型基金及其他培育計畫，去年 10 月又入選科學園、法國社企培育機構 Le Comptoir de l’ Innovation（CDI）及香港青少年服務處合辦的「So In So Good」社創企業培育。他坦言，創業團隊的技術人員背景強，卻對市場推廣一竅不通，由培育機構的人脈帶領，將程式帶入本地非牟利組織。今年也將透過特區政府的公營機構試用計畫，讓更多人認識該程式。
他表示，現階段的挑戰是如何打入長者市場，幸好不少長者都在用智能電話，硬件設備已不成問題。下一步將支援一部智能電話連接多個藍牙耳筒在安老院內使用，讓醫護人員同時跟多位長者交談。
