推出到今年, Apple Watch 已來到了第 6 代(不過筆者一直認為第一代同 Series 1 不應分開計算), Series 5 比起 Series 4 最大的分別,就是一個不會關掉的顯示屏,隨時隨手都可以睇到時間。其實,手錶本來就應該如此,由 2014 年第一代 Apple Watch 開始,到五年後的今日,完美版的 Apple Watch 終於出場。
LTPO 不是 S5 獨有
打從第一代 Apple Watch 開始, Apple Watch 的屏幕都是使用 16M 顏色的 OLED 屏幕,解像度 390×312pixels ,到 Series 3 ,亮度由 450nits 提升到 1,000nits 。到了第四代, OLED 屏幕有明顯的升級,由 38mm 和 42mm ,加大到 40mm 和 44mm ,屏幕大小也增加到 448×368pixels 。不過這麼多代以來, Apple Watch 都是 OLED 屏幕,直至今代 Apple 表示改用 LTPO ( Low Temperature Polycrystalline Oxide )低溫多晶氧化物。
不過事實上, LTPO 不是今次才用於 Apple Watch 上,在去年推出的 Series 4 上,從 Apple 官方公佈的資料,都可以發現 LTPO 已被採用。 LTPO 的優點可以算是節能,與 OLED 常用的 LTPS 背板相比,有 5-15% 的效能增幅,換句話說是更加省電。不過, LTPO 受到生產技術應用限制,只能應付小面積的面板生產, 所以 Apple 將其先用於 Apple Watch 上。
目前, OLED 面板有三種背板技術,最成熟的是 LTPS ,可以製作大中小面積面板,良率也高,不過面板像素有限,大部分的 OLED 電視,都是使用這種 OLED 技術。比較需要精細的 OLED 面板,會採用 IGZO 技術, IGZO 技術主要由 Sharp 掌握,具高解像、可剪裁、低漏電流的優點,主要用於醫療器材,以及可攜式裝置。至於 LTPO ,則是集前兩者優點的新一代 OLED ,耗電功率比 LTPS 低,而穩定性也比 IGZO 高,是目前技術最高的 OLED ,暫時也只有 Apple 使用於量產產品之中。
不過為何 Apple 不在 Series 4 就提供 Always on 功能?估計是一年前 LTPO 技術仍相當之新, Apple 都要時間去掌握 LTPO 在實際使用上的特性表現,再定出 Always on 的處理方法。現在的 Always on 處理方法,其實也都相當特別,跟不少 Android 手機的 Always on 功能不同。平常在 Android 手機上見到的 Always on ,是當手機在備用時,把畫面的背光關掉或是調整到低光狀態,而畫面上會顯示簡單的時間和資訊,全部以單色灰階顯示。在手機上使用來說,當然比全黑畫面好,而當提起電話時,畫面就會進入正常狀態,用戶接觸到 Always on 的時間不多,而且大都是在室內場合。
但 Apple Watch 的 Always on 屏幕不同,考慮到用戶使用手錶看時間,不少機會都是在戶外或運動時,以關閉背光的 Always on 方式雖可省電,但卻在日間難以觀看到錶面時間。所以 Series 5 的 Always on 是有背光的,只是亮度大約調暗 20% 左右,而且改用黑色背景的錶面設計,減少畫面的背光比例。而真正省電的,就是改用 1Hz 的顯示頻率,畫面由正常每秒更新 60 次改為每秒刷新一次, 有點類似 e-ink 電子書的顯示概念,以減少更新率來達至省電效果,加上 LTPO 屏幕,使 Series 5 每次充滿電的使用時間達 18 小時,和 Series 4 也差不多。
當然,改用 1Hz 刷新率是否沒有缺點?為何不把手錶的顯示時間全都設在 1Hz ,那不是更省電嗎?原來 1Hz 下的活動畫面,可有機會讓用戶產生視覺的錯覺,例如秒針有機會因刷新率而與實際時間不同,刷新時會突然向前或後跳。一些活動的畫面,如測心跳等功能,也難在 1Hz 的情況下正常顯示。事實上,在 Always on 啟動時, Series 5 的錶面顯示也是取消了秒針的。