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最後一分鐘酒店（Last Minute）早年隨流動互聯網發展而在外國興起，惟遲遲未來到亞洲。5 位曾在創業公司和風險投資公司工作過的歐洲年輕人，看準機會，在香港成立HotelQuickly，為亞洲引進這概念。
酒店房間的定價策略，愈近入住日期訂購，房價愈便宜。對酒店而言，平價租出房間收回成本，總比白白丟空浪費好。有這樣的市場策略，加上流動互聯網普及，外國早有公司推出「最後一分鐘酒店平台」，收集酒店的優惠，一方面幫助提升酒店入住率，另一方面為旅客提供訂購平價酒店的機會。
HotelQuickly 創辦人之一及銷售總監 Raphael Cohen 指出，這模式早年在歐美盛行，惟亞洲未有類似的平台。故此在 2012 年底，他決定與夥伴在香港成立 HotelQuickly，以智能電話程式在區內提供此類服務。3 年來幫助酒店保持九成入住率，亦為旅客提供比其他平台訂酒店房間便宜 23% 的優惠。
合作酒店入住率九成
應用程式在 2013 年正式推出，至今營運兩年多，iOS App Store 和 Google Play 下載量超過 110 萬次，其中 6 萬下載來自香港。平台上現有 1,100 間酒店提供折扣優惠，分布在亞太區 15 個國家，如泰國、新加坡、台灣、南韓、印尼、越南、澳洲、紐西蘭等。該公司最近加長可預訂酒店的時間，從以往只可預訂 2 日內的酒店，增長至一星期，最多連續入住 5 日。
Cohen 透露，由於訂房期短，特別受即興旅遊人士的歡迎，亦有本地客人入住即晚酒店又或代親友預訂。用戶輸入電話號碼和信用卡資料就可完成訂房，簡單快捷，切合即興旅遊的態度。
看現時的營運數據似乎不錯，但 Cohen 回想 3 年前創業時，卻滿是挑戰。「當時香港的旅客人數正值高峰期，尤其大量中國大陸的自由行旅客，本地酒店房間長期爆滿，不愁客源，毋須在 HotelQuickly 減價出租。」
不過，他們仍選擇由香港開始這門生意，在於香港開設公司容易，而且是國際化城市，遊客來去匆匆，這模式相對有吸引力。後來自由行旅客減少，本地酒店房間愈來愈多空置，才令 HotelQuickly 有望成功。
Cohen 表示：「去年約有 100 間香港合作酒店，至今年已超過 200 間，旅客訂房數量較去年增三倍，來港旅客減少促進與酒店的合作機會。有酒店集團今年初採用此平台銷售剩餘房間，即使在淡季，亦維持超過九成入住率。」
相比其他網上酒店訂購平台，HotelQuickly 的競爭優勢在於專注智能電話應用程式，同時
只提供最後一分鐘酒店服務。
創業公司打工取經
不過，近年最後一分鐘酒店的競爭大，一般訂房網站也提供同類服務。Cohen 認為早入市場及專注是競爭優勢。「現時平台上的訂房優惠平均較原價便宜 23%，折扣比其他平台吸引，而且酒店經過篩選，均屬三星級或以上。」
曾在 Rocket Internet 工作的 Cohen 直言，過去的經驗有助這次創業，例如尋找風險資金及經營模式。HotelQuickly 曾在 2013 年獲星航、Singtel 前主席許文輝投資 115 萬美元天使資金，去年初又獲日本社交網絡公司 GREE 為首的 A-1 輪融資 450 萬美元，吸金能力比一般創業公司高。
至於經營模式也跟 Rocket Internet 相似，快速在區內擴充業務，現時平台所提供的酒店選擇遍及大部分東南亞國家。成立僅3年擴充團隊超過 100 人，總部設在香港，而 IT、客戶服務等部門集中在泰國曼谷。
他指出，為了吸引人才投效，向他們提供彈性上班和工作地點，甚至可選擇利用平台的特價酒店，在泳池邊工作。「不少歐洲人嚮往泰國的陽光與海灘，邊旅行、邊工作，這樣的工作安排十分吸引。」