小時候，我們總愛跑跑跳跳，這是成長必經的，需要借由活動發展身心。人和環境有很大的關連，公園的遊樂設施是由成人為孩子設計，但若細心觀察，孩子不會單純在成人安排的遊樂設施上玩，他們會充分善用設施附近的空間，例如繞樹跑、從滑梯走上遊樂設施等，這才是真正孩子眼中的遊樂空間。
身體發展需要
孩子真正需要的是一個可安心跑、跳、玩的地方，才有發展空間。兒科顧問周鎮邦醫生表示，這一代兒童除飽受肥胖問題困擾外，體能與上一代比較，例如跳躍能力，也明顯較差，相信與體能遊戲的減少有關。周醫生又指出，外國早有研究報告顯示，兒童的腦部發展與經歷有莫大關係，年幼時接觸到的事物，將決定腦神胞神經連接的發展，所以多姿多采的環境將有助兒童全面及健康的發展。由此可見，缺乏活動所帶來的影響是累積性，一天不會看到差別，但長期所造成的影響十分嚴重。
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| 兒科顧問周鎮邦醫生表示孩子缺乏地方玩樂，有礙其腦部和體能發展。 | 智樂兒童遊樂協會總幹事王見好（Kathy）擁有多項遊樂設施專業資格，包括國際遊樂協會執行委員會委員和認可遊樂場安全檢查員（美國）。 |
自信心及社交確立
除了身體發展外，從事遊戲設計多年的專家王見好（Kathy）續講解遊樂設施往往會給予孩子自主挑戰的機會，從而讓他們培養自信心。近年香港很多孩子有情緒問題，正正是由於他們缺乏挑戰。另一方面是父母慣常替代子女解決問題，但若在遊戲空間內，孩子會有確實的自主權，他們很清楚自己是否要去做，遊樂設施讓孩子可自主選擇鍛鍊機會，並培養出自信心。例如若有長短不同的滑梯，孩子往往起初會不敢接觸較高較長的滑梯，甚至爬樓梯也不想，但當有機會接觸後，他們會經由觀察，再自行找出適合攀爬上滑梯的方式。因為孩子天生有挑戰自己的渴求，適當的遊樂設施，將可啟動他們的慾望，這才是真正的成長方式。
此外，現今香港的大家庭不多，孩子以1、2個為主，社交能力自然降低，而遊樂設施正給予孩子這種空間及技能。孩子的專屬社交空間，不再有大人代為安排秩序和方式，例如排隊滑梯、堆砌式的組件，均可讓他們會自然學習分工、分享和合作。
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| 歐美日的繩網設計依據安全指示，可設計至三個成人之高。這些設計對孩子而言，伸展和挑戰程度十足。 | 玩水的遊樂設施，近年極受歡迎，也豐富了孩子的觸覺。 |
滿足孩子自主設計
要滿足以上述的條件，遊樂空間設計需滿足三個條件，包括安全、通達和多樣性。Kathy表示目前香港遊樂空間設計符合歐美安全指引，而通達是指共融性的設計，例如供輪椅人仕使用，然而最後一項的多樣性就較少見。
所謂的多樣性，可視作四項需要。首先是滿足體能伸展，遊樂空間應包括平行、攀爬、跳躍、搖擺、滑動等，但香港設計多顧及十足的安全，導致挑戰性不足，例如設施高度僅到達成人的肩膊，也鮮有多重挑戰性的攀爬組件，若參考世界各地，只要符合安全指引，例如繩網洞口於限制以內，然後頂部可有較高洞的口，這樣失手時就不會穿透到底，孩子也可在相對安全的環境下活動。
其次是豐富孩子感官，感官指聽覺、視覺、觸覺。以觸覺為例，膠墊以外，可考慮多運用沙，而日本滑梯常見的滾軸會有少許「蹬」的感覺。不同的物品，大小軟硬等也是觸覺的延伸。這種觸覺對兩歲以下的幼兒尤其重要。最吸引一家大細的自然是各類型「水」設施。另一個豐富感官裡的重要元素，原是與大自然互動，少了這個元素，防疫系統能力會降低；例如螞蟻在樹上行走原是很普遍的現象，但現今很多孩子會懼怕，多接觸自然有抵抗力。外國推行設施有更大自然化，正是讓感官和體能融合。
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| 孩子的觀察力很強，他們會迅即判斷和找出適合挑戰的路線，從而建立自信心。 | 遊樂設施往往要多人共享，孩子可在此自然發展社交能力。 |
另外，若遊樂設施的設計，能有更多的組件、角色遊戲等設施，就可滿足社交需要。Kathy分享了一個有趣的經驗，她曾遇見一個有自閉症孩子的媽媽，過往她很擔心孩子無法與別人相處，但在「散件」遊戲的空間中，他就會自然利用物件與他人接觸。
最後一項就是配套設施，孩子可以玩很長時間，但父母若無法安坐、洗手間不足等，會間接讓孩子無法繼續享受遊樂設施，因此適當的乘涼處、便利的洗手間設施、清晰的指示牌等，都可提升使用者感受。其實所有設計，均由孩子基本需求而來。Kathy語重心長的補充了一句，近年家長給予孩子很多，或許保護了孩子即時的安全，但往往也拿走了他們日後的健康。
明天Kathy會向大家推介港日的親子好玩遊樂場。
（本文相片由智樂兒童遊樂提供。）